വിജയത്തിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന്റെ വേദനയിൽ എരിയുന്നതെങ്ങനെ എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും ക്രൂരമായ ഉദാഹരണം ഈ ലോകകപ്പിന്റെ 32-ാം റൗണ്ടിൽ കണ്ടു. നോക്കൗട്ടിന്റെ അഗ്നിപരീക്ഷയിൽ മൂന്ന് ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങൾ – ഐവറി കോസ്റ്റ്, ഡിആർ കോംഗോ, സെനഗൽ – എരിഞ്ഞൊടുങ്ങി .എല്ലാ മത്സരത്തിലും അവർ പൊരുതി, പക്ഷേ ക്ലോക്ക് ’86 മിനിറ്റ്’ തൊട്ടയുടനെ, ഏതോ അദൃശ്യ ‘ശാപം’ അവർക്കെതിരെ പ്രവർത്തിച്ചു.എർലിംഗ് ഹോളണ്ട്, ഹാരി കെയ്ൻ, റൊമേലു ലുകാക്കു എന്നിവരുടെ അവസാന നിമിഷത്തെ ഗോളുകൾ ആഫ്രിക്കയെ തകർത്തു.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, ജപ്പാൻ, ജർമ്മനി, നെതർലാൻഡ്സ്, ഐവറി കോസ്റ്റ്, സ്വീഡൻ, ഇക്വഡോർ, ഡിആർ കോംഗോ, സെനഗൽ, ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിന എന്നിവയെല്ലാം ഇതുവരെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. ഇതിൽ ജപ്പാൻ, ഐവറി കോസ്റ്റ്, സെനഗൽ, ഡിആർ കോംഗോ എന്നീ ടീമുകളുടെ പുറത്താകലാണ് ഏറ്റവും ഹൃദയഭേദകമായത്. കാരണം, മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഡ്രൈവർ സീറ്റിലായിരുന്നിട്ടും, ഈ നാല് ടീമുകൾക്കും അവസാനം ദുരന്തത്തിന്റെ നായകന്മാരായി കളം വിടേണ്ടിവന്നു.
32-ാം റൗണ്ടിൽ, ഫുട്ബോൾ ലോകം മൂന്ന് ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളുടെ വിചിത്രവും അവിശ്വസനീയവുമായ ഒരു കഥയ്ക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഐവറി കോസ്റ്റ് നോർവേയോട് 2-1 ന് പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഡിആർ കോംഗോയുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ട് അതേ മാർജിനിൽ (2-1) തകർത്തു, അധിക സമയത്തേക്ക് നീണ്ട ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനെ 3-2 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ബെൽജിയം ഇതിഹാസ വിജയം നേടി.മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും, തോറ്റ ടീമുകൾ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങൾ വരെ മുന്നിലോ സമനിലയിലോ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ, മത്സരത്തിന്റെ വിധി പെട്ടെന്ന് മാറി. യാദൃശ്ചികമായി, ഓരോ മത്സരത്തിന്റെയും ഗതി മാറ്റിമറിച്ച നിമിഷം കൃത്യമായി ’86-ാം മിനിറ്റിൽ’ വന്നു!
World Cup : South Africa, Ivory Coast, DR Congo and Senegal all conceded late goals in the Round of 32 that got them eliminated from the tournament.
— Vanguard Newspapers (@vanguardngrnews) July 2, 2026
Thoughts on African teams at the world's biggest stage?#FIFAWorldCup#worldcup pic.twitter.com/XEAcalgGlm
ആ സമയത്ത് ഐവറി കോസ്റ്റ് vs. നോർവേ മത്സരം 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിലായിരുന്നു. ആ നിമിഷം, മത്സരത്തിന്റെ 86-ാം മിനിറ്റിൽ, നോർവീജിയൻ ഗോൾ മെഷീൻ ഹോളണ്ട് ഒരു ഗോൾ നേടി നോർവേയ്ക്ക് 2-1 എന്ന നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചു.ഡി.ആർ. കോംഗോയ്ക്കെതിരായ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മത്സരവും ഒരുപോലെ ആവേശകരമായിരുന്നു. 75-ാം മിനിറ്റിൽ 1-0 ന് പിന്നിലായിരുന്നതിന് ശേഷം ഹാരി കെയ്ൻ ത്രീ ലയൺസിനായി സമനില നേടി. തുടർന്ന്, ‘ശപിക്കപ്പെട്ട’ 86-ാം മിനിറ്റിൽ, കെയ്ൻ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഗോൾ നേടി മത്സരം ഉറപ്പിച്ചു, ഇംഗ്ലണ്ടിന് 2-1 ന് സുഖകരമായ വിജയം നൽകി.
ബെൽജിയവും സെനഗലും തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തിൽ 2-0 ലീഡോടെ സെനഗൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റ് ഏതാണ്ട് ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു, അപ്പോഴാണ് ബെൽജിയക്കാർ മൈതാനത്ത് ഒരു അത്ഭുതം കാഴ്ചവെച്ചത്. 86-ാം മിനിറ്റിൽ റൊമേലു ലുക്കാക്കു ഗോൾ നേടി , മൂന്ന് മിനിറ്റിനുശേഷം യൂറി ടൈൽമാൻസ് ഗോൾ നേടി സ്കോർ 2-2 എന്ന നിലയിൽ എത്തി.മത്സരം അധിക സമയത്തേക്ക് നീണ്ടു. അവിടെയും നാടകീയതയ്ക്ക് അവസാനമില്ലായിരുന്നു. അവസാന നിമിഷം, 120-ാം മിനിറ്റിൽ, ടൈൽമാൻസ് തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഗോൾ നേടി ബെൽജിയത്തിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവ് പൂർത്തിയാക്കുകയും സെനഗലിനെ ഞെട്ടിച്ച് ടീമിനെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നും ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ് – മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകവും വേദനാജനകവുമായ നിമിഷങ്ങളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയാത്തതിന് മുൻനിര ടീമുകൾ കനത്ത വില നൽകേണ്ടി വന്നു. 86-ാം മിനിറ്റിൽ മത്സരം പലതവണ വഴിത്തിരിവായി എന്നത് വെറും യാദൃശ്ചികതയായിരിക്കാം; എന്നാൽ ഈ ഫുട്ബോൾ വേദിയിൽ പരിചയസമ്പന്നരായ സൂപ്പർ പവറുകളും അണ്ടർഡോഗുകളും തമ്മിലുള്ള ദൂരം എത്രത്തോളം ചെറുതാണെന്ന് ഇത് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഐവറി കോസ്റ്റ്, ഡിആർ കോംഗോ, സെനഗൽ എന്നിവയ്ക്ക് ലഭിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, ശരിയായ സമയത്ത് അത് മുതലെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മത്സരത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിൽ ഉണ്ടായ ചെറിയ പിഴവിന് അവർക്ക് കനത്ത വില നൽകേണ്ടിവന്നു.
