കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ഈ വർഷം എട്ട് മാസത്തിനുള്ളിൽ രണ്ട് പരിശീലകരെ മാറ്റി. മോശം ഫലങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ ആഴ്‌ച മൈക്കൽ സ്‌റ്റാറെയുടെ ജോലി അവസാനിപ്പിച്ചപ്പോൾ, കഴിഞ്ഞ ഏപ്രിലിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മുൻഗാമിയായ ഇവാൻ വുകോമാനോവിച്ചിനെ പുറത്താക്കാൻ ആരാധകരല്ല, മാനേജ്‌മെൻ്റ് മാത്രമാണ് ആഗ്രഹിച്ചത്. ഇവാൻ വിജയങ്ങൾ നേടുകയും പിന്തുണക്കാരുമായി ബന്ധപ്പെടുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തെ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരനാക്കിയത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ബോധ്യങ്ങളുടെ ധൈര്യമാണ്.
ഐഎസ്എൽ പട്ടികയിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പത്താം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് സ്വീഡൻ സ്റ്റാഹ്‌റെയ്ക്ക് ജോലി നഷ്‌ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ പ്ലേ ഓഫിൽ പ്രവേശിച്ചിട്ടും മൂന്ന് സീസണുകളിൽ കിരീടം നേടാനാകാത്തതിനെ തുടർന്ന് വുകോമാനോവിച്ചിന് ടീം വിടേണ്ടി വന്നു.ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ആരാധകർക്ക്, ഇന്ത്യൻ ഫുട്‌ബോളിലെ തെറ്റുകളെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ ധൈര്യം കാണിച്ച ‘ആശാൻ’ ആയിരുന്നു വുകൊമാനോവിച്ച്. ഇഗോർ സ്റ്റിമാക്കിൻ്റെ പിൻഗാമിയെ AIFF തിരഞ്ഞപ്പോൾ ജൂലൈയിൽ നടന്ന ഒരു ഓൺലൈൻ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൻ്റെ സർവേയിൽ അവർ സെർബിനെ പിന്തുണച്ചു.
2021-ൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൽ കിബു വികുനയെ മാറ്റിയാണ് ഇവാനെ നിയമിച്ചത്.ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ആരാധകർക്ക് തുടക്കത്തിൽ സംശയം തോന്നിയെങ്കിലും ബന്ധം വളർന്നു. 2022ൽ ഗോവയിൽ നടന്ന ഐഎസ്എൽ ഫൈനലിൽ തൻ്റെ ടീം തോറ്റതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, മലയാളം ബ്ലോക്ക്ബസ്റ്റർ ഗോഡ്ഫാദറിലെ ‘കേറിവാടാ മക്കളെ’ പോലുള്ള ഡയലോഗുകൾ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ ഉപയോഗിച്ചത് സോഷ്യൽ മീഡിയ ഉപയോഗപ്രദമായി.സുനിൽ ഛേത്രിയുടെ വിവാദ ഫ്രീ-കിക്ക് ഗോളിനെത്തുടർന്ന് 2023ൽ ബെംഗളൂരു എഫ്‌സിക്കെതിരായ ഐഎസ്എൽ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ പുറത്തുപോകാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ തീരുമാനമാണ് ഏറ്റവും വലിയ നിമിഷം.
25 മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ, ഒരു തിരിച്ചുവരവ് എല്ലായ്‌പ്പോഴും സാധ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ വുകോമാനോവിച്ച് മറ്റൊരു തീരുമാനം കൈകൊണ്ടു. ഐഎസ്എല്ലിലെ ശരാശരി നിലവാരത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ കോച്ചിൻ്റെ ധീരതയെ ആരാധകർ പ്രശംസിച്ചു. എന്നാൽ ക്ലബ് മാനേജ്‌മന്റ് മറ്റൊരു നിലപാടാണ് കൈകൊണ്ടത്.അദ്ദേഹവും മാനേജ്‌മെൻ്റും തമ്മിൽ ഭിന്നത രൂക്ഷമായതോടെ എഐഎഫ്എഫ് വുകൊമാനോവിച്ചിന് 10 മത്സരങ്ങളുടെ വിലക്കും ക്ലബ്ബിന് സാമ്പത്തിക പിഴയും ഏർപ്പെടുത്തി. എഐഎഫ്എഫ് ക്ഷമാപണം ആവശ്യപ്പെട്ടെങ്കിലും ഖേദം പ്രകടിപ്പിക്കാതെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തയ്യാറാക്കിയ മറുപടിയാണ് വുകോമാനോവിക് അയച്ചത്.
കൊച്ചിയിലെ ജവഹർലാൽ നെഹ്‌റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ തിരിച്ചുവരവ് മത്സരത്തിൽ ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തെ വലിയ രീതിയിൽ പിന്തുണച്ചു.ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തെ എത്രമാത്രം സ്‌നേഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അത് കാണിച്ചുതന്നു.പോരായ്മകളില്ലാത്ത പരിശീലകനായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ടീമിൻ്റെ ദൗർബല്യങ്ങൾ സമർത്ഥമായി മറയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമെന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്.
തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ പ്ലേ ഓഫിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ഒരു ടീമിന് എങ്ങനെയാണ് ഇത്തരത്തിൽ തളർച്ച സംഭവിക്കുന്നത്? എന്ന ചോദ്യമാണ് ആരാധകർ ചോദിക്കുന്നത്. ക്ലബ്ബിൽ നിന്നും പുറത്ത് പോയിട്ടും ‘ഇവാനിസം’ സ്റ്റാൻഡിൽ അനുഭവപ്പെടുന്നു.കൊച്ചിയിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് കളിക്കുമ്പോഴെല്ലാം ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് ഉച്ചരിക്കുന്നു. അവർക്ക് വുകോമാനോവിച്ചിനെ തിരികെ വേണം. പെട്ടെന്നുള്ള തിരിച്ചുവരവ് അദ്ദേഹം നിരസിച്ചെങ്കിലും, ഒരു പുനഃസമാഗമം തള്ളിക്കളയാനാവില്ല.